最早的鬼是动物鬼，以后美女鬼才越来越多

中国最早的鬼并不分男女，而是动物形象———动物鬼。原始社会，人们以狩猎为生，相信万物有灵，因此认为人死后会变成某种威猛的动物。

后来，鬼开始有了人形，“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。 既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”屈原塑造的美女“山鬼”更像是山神，它代表了一种自然的力量，此时，神和鬼是不分的，后来，鬼和神逐步分家，能造福人类的变成了神仙，而带来厄运的变成了鬼。

随着佛教的流传，民间信仰中鬼的形象越来越丰富：人死后要过奈河桥，经过阴司审理，进入六道轮回，投胎转生前要喝“孟婆汤”遗忘前世，钟馗是判官，后来又有了阎王和地藏王菩萨……

元明清时期，鬼故事迎来了文化创作的高峰，从元曲中的《倩女离魂》、《牡丹亭》，到清代袁枚的《子不语》、蒲松龄的《聊斋志异》……经过文人演绎的鬼故事，人物形象刻画生动传神，一大批美丽女鬼的形象就此出现，并且在民间广泛流传。

中国鬼的艺术形象，最大的特征就是劝人为善，善有善报，恶有恶报，更符合中国文化的中庸思想，不像日本鬼故事那样走极端。中国鬼故事，说的是鬼，但是却有一种做人的道理在里面。