艾瑞克·A·贝克大部分时间在伊拉克迪亚拉省从事巡逻工作，那儿现在还不稳定。她说，她每天光是端的机枪就有一米多长、25斤重。

“没有人关心你携带的是那一种染色体。他们关心的是你能否把工作做好。”约翰·A·纳格中校说。

阿尔巴雷茨说，女兵们最终都完成了任务，携带奖章回国。许多男性退役士兵对她们充满由衷地赞叹：“女勇士们在战斗中表现得非常出色。”

伊拉克和阿富汗战争是首次迎来数以万计女兵驻扎的美军之战。她们长期和男兵同吃同住，并肩作战。据统计，2001至2008年，在阿富汗和伊拉克战争中服役的女兵达到22万人，占军队总人数的近15%。

几年来，女兵们改变了美国看待战争的方式；她们重塑了伊拉克和阿富汗的美军军营生活；她们更培养了富有战士精神和实战经验的新一代女性，这是破天荒头一回。

如今，随着美军从伊拉克撤兵，重看依然新鲜的女兵生活，可以看出战争的残酷和新时代军队的改变。

当车队在道路上颠簸前进时，薇罗妮卡·阿尔法罗为眼前的美丽景象而着迷：这个巴格达战地之夜，无数萤火虫在夜空展翅飞舞。但随后，一阵曳光弹的声响清晰传入耳中，薇罗妮卡终于意识到，眼前的“萤火虫”其实是被照亮的子弹雨。

英勇女兵获颁青铜星章

她迅速从配枪卡车的后轮一跃而起，一把抓起医药包，疾速奔向45米外的平民卡车。这短短路程上，激扬起尘土的子弹不断从薇罗妮卡的脚边擦过。她奋力将受了重伤的卡车司机拉出。虽然最后司机没能活下来，但薇罗妮卡的表现令她成为国家英雄，被授予青铜星章。而在这之前，她曾因平息骚乱而受到嘉奖。

“我在各种各样岗位呆过，”25岁的薇罗妮卡回忆战地岁月时说，“我当过枪手、司机，还当过卡车指挥官。”而实际上，她是一名医生。

伊战造就两名女将军

2001年前，美军战场上难以见到女兵出战。阿富汗和伊拉克战争令这一切出现改变。女性高级军官和领导男性军队的女指挥官越来越多，女兵在军中的地位不断提高。伊拉克战争中，有两位女性获得了将军这一最高军衔。

在阿富汗和伊拉克战场上，美军女兵的职责和男同袍们并无二致。她们手持机关枪在街上巡逻，在卡车上当炮兵，充当排破专家，还在遍布炸弹的路上开车前进。

“事实证明，她们获得了男战友们的信任和尊敬。”曾为美军伊拉克战争联军司令皮特劳斯中将担任主任参谋的退休美军上校彼得·曼索尔说。

作为士兵，她们跻身军队高层

2003年，伊拉克战争爆发。尽管美军当时已派女兵登陆前线，还是出现了大量意料之外的问题。实际情况不允许军方周全地考虑女兵的需要，包括卫生和隐私。

没有特殊待遇

通信专家朵恩·克劳奇中士，于2005和06年投身伊拉克战争。她所在的是一个中转站，位于伊拉克北部山区和巴格达中心。中转站只有45名士兵，朵恩是唯一的女性。她没有专用的卫生间或房间，全副身家都装在一个帆布包内。朵恩把这段经历形容“孤立无援”。

“我曾经把男人踢开，好在卡车里小便，用的和男人一样的水瓶。”乔莲恩·拉查恩斯中士说。

乔莲恩还说，她不曾佯装无法和男兵们共卧一室，“他们睡哪儿我就睡哪儿”。她试过和6名同伴一起在外执行任务，整整5天一同睡在卡车里。