6.仙女座星系

这是里奇-贾维斯拍摄的M31星云，习称仙女座大星云，现称仙女星系。M31是位于仙女座的著名巨型旋涡星系，是我们银河系的近邻。视星等为3.5等。肉眼可以见到它，状如暗弱的椭圆小光斑。

M31在天文学史上有着重要的地位。1786年，赫歇耳第一个将它列入能分解为恒星的星云。1924年，哈勃在照相底片上证认出M31旋臂上的造父变星，并根据周光关系算出距离，确认它是银河系之外的恒星系统。1914年皮斯探知M31有自转运动。1939年以来历经巴布科克等人的研究，测出从中心到边缘的自转速度曲线，并由此得知星系的质量。据目前估计，M31的质量不小于3.1×1011个太阳质量，比银河系大一倍以上，

M31的中心有一个类星核心，直径只有25光年，质量相当于107太阳。M31的气体大部分已形成恒星。M31和银河系相似，对二者进行对比研究，就能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要的线索。